disadvantage of being a copycat

You can only copy what you can see. But, in creative matters, what matters most is the set of choices that were not made and features that did not make it to the final product.

For instance, in math, when you read a proof you need to ask why it is concerned only with the specific class of structures mentioned in the statement. Once you understand the reason why, then you will be able to play with the proof and copy the techniques used in it elsewhere. 

In software product design, what looks like a missing element is often deliberately left out. Inexperienced designers have hard time reverse-engineering the simplicity achieved by their experienced colleagues. That is why they can copy the existing product but never be able to carry it to the next level themselves.

zeitgeist and science

There is a lot of room for speculation and bias in science. What is ruled out by experiments is much smaller compared to what is being written and talked about. 

Scientists, just like everyone else, are moved by the spirit of their times. Hence the reason why we see swings in the generally accepted interpretations of complex hot topics. 

For instance, when the future looks bleak and unpredictable, we lean towards non-deterministic theories that bar us from making accurate predictions. (That is essentially why non-deterministic interpretations of quantum physics were considered to be philosophically more sound than their deterministic counter parts.) In such times, we also start believing that nature plays a greater role than nurture in human development.

hopeless climate

For all misantrophes out there, here are some reasons to be hopeless about the climate change initiatives. (This is a very belated post sitting in my drafts.)

- It may be too late to take action. Tipping point may be long gone.

- A rescue plan in terms of a drastic shift in global energy policy may be impossible to execute. Monitoring may be hard. Nations may pretend to commit but in reality defect. For economic reasons, developing nations may choose to go through their own industrialisation periods by burning cheap coal. They may justify this behaviour by pointing out that the carbon dioxide built-up is essentially due to developed nations' accumulated past carbon emissions.

- In every drastic change there are winners and losers. Perhaps the climate change will turn Europe into a desert, but middle Asia into a fertile land. This unevenness makes it even harder to cooperate.

- Major policy shifts may entail harsh economic consequences today, and the losses experienced by the current generation may be greater than the discounted value of gains experienced by the future ones.

resting as scanning

Your mind never rests. (That is essentially why you can experience eureka moments in the unlikeliest places.)  In fact, counter intuitively, the only time your mind (kind of) rests is when you are extremely focused on something. Of course, even in that state, minimality of the level of activity is determined by the nature of what is being focused on. 

For decades, scientists had known that the brain’s “background” activity consumed the lion’s share of its energy. Difficult tasks like pattern recognition or arithmetic, in fact, only increased the brain’s energy consumption by a few percent. This suggested that by ignoring the background activity, neurologists might be overlooking something crucial. “When you do that,” Raichle explains, “most of the brain’s activities end up on the cutting room floor.”

In 2001, Raichle and his colleagues published a seminal paper that defined a “default mode” of brain function—situated in the prefrontal cortex, active in cognitive actions—implying a “resting” brain is perpetually active, gathering and evaluating information. Focused attention, in fact, curtails this scanning activity. The default mode, Raichle and company argued, has “rather obvious evolutionary significance.” Detecting predators, for example, should happen automatically, and not require additional intention and energy.

Daniel A. Gross - This is Your Brain on Silence
 

Evidently, what we perceive as “paying attention” to something originates, at the cellular level, in the synchronized firing of a group of neurons, whose rhythmic electrical activity rises above the background chatter of the vast neuronal crowd. Or, as Desimone once put it, “This synchronized chanting allows the relevant information to be ‘heard’ more efficiently by other brain regions.”

Alan Lightman - Attention

taze bokun farkı

Cihangir kaldırımları kedi-köpek boklarıyla doludur. Yere bakarak yürür, kendi çapınızda optimizasyon yaparsınız. Hem taze boklardan, hem de kısa bir süre önce üzerlerine basılmış, yayılmış ve yer yer görünmez hale gelmiş olanlardan kaçınmaya çalışırsınız. 

Sonra acı gerçeği farkedersiniz... Yürüdüğünüz kaldırımın her bir noktasına daha önce defalarca kez sıçılmıştır. Kaldırımın tümü mikrop içindedir ve pislikten gerçek anlamda kaçmanıza imkan yoktur. Tazelik parametresi üzerinden yaptığınız optimizasyon ise tamamen yüzeyseldir.

Aslında hayatın kendisi de taze boklardan kaçmaktan ibaret değil midir? Bizden önceki jenerasyonların içine sıçtığı şeyler topluca kötü şartlar diye anılır. Bu bokların izleri artık silinmiştir. Yapabileceğimiz manevralar sadece taze boklardan kaçınabilmekle sınırlıdır.

iş adamları, yazarlık ve kellik

Nasıl başarılı olduğunu kaleme almayı hayal eden iş adamı bunu paylaşımcılığından değil, egosundan ötürü ister. Olağanüstü başarılar, olağan başarılardan çok farklıdır. Replike edilemezler ve herhangi bir metoda dayandırılamazlar. (Dayandırılabilselerdi, bu metodlar herkes tarafından kullanılır ve getirdikleri başarı da olağanlaşırdı.)  Tabi yazarlığa soyunan iş adamı bu gerçeği kesinlikle kabul etmez. Başarısı kendisinden ötürüdür ve o artık sırlarını bütün dünya ile paylaşmaya hazırdır. Bize sadece onun hikayesini dinlemek ve dersler çıkarmak düşer.

Saçlarını kazıtıp kel dolaşan iş adamları sizi aldatmasın. Dış görünüşlerine önem vermeyen kişiler saçlarını kısa kestirir, sıfırlamaz. Cillopluk pratik değildir, ciddi bakım gerektirir. Ayrıca yarı kellik ve beyaz saç gibi büyük egolara yakışmayacak detayları da çaktırmadan örtbas eder.

güven problemi

Güven problemi olan insanlar şüpheciliklerinden ötürü yırtıcı, garantici ve bencil bir tavır takınırlar. Böylece iş dünyasındaki partnerliklerin yolda parçalanma riskini artırırlar. Parçalanma anında ise "Ben size demiştim." sözünü yapıştırırlar ve güven problemleri daha da kötüleşir.

Toplumlar da benzer bir girdaptan ötürü dağılabilirler. Mesela Türkiye'de Silikon Vadisi'ne benzer bir ekosistemin yaratılamamasının en önemli sebebi güven ve paylaşımcılık eksikliğidir.

teknoloji ve güç

Bir teknoloji idealist sebeplerle doğabilir, en başta idealist amaçlara da hizmet edebilir. Ama er ya da geç güçlüyü daha güçlü yapar.

Zamanın büyük ekonomistleri, teknolojinin ilerlemesiyle verimliliğimizin artacağını, hepimizin daha fazla boş zamanı olacağını düşünüyordu. Gelin görün ki bu hayallerin hiç biri gerçekleşmedi. Hatta bırakın zaman kazanmayı, yer yer alım gücümüz dahi azaldı.

Online platformlar sayesinde eğitim demokratikleşecekti. Herkes kaliteli eğitim alabilecekti. Sonuçta ne oldu peki? Zaten eğitimli ve bilinçli olan bir kitle daha da eğitildi. Gerçekten ulaşılması gereken kitlelere ise ulaşılamadı. Super zeka girişimcilerimiz, online platformların bir yerlere uzanmadığını, aslında insanların bu platformlara uzandığını böylece anlamış oldu.

Devletlerden bağımsız bir para birimi üretmeyi hedefleyen Bitcoin projesinin altyapısının, şu an bankaları denetlenmek için kullanılıyor olması da ayrı bir ironi.

Sosyal medya da güya medyayı özgürleştirecekti! Devletler için daha önce görülmemiş güçte bir gözetleme aracına dönüşmesi çok uzun sürmedi.

diğerleri ve sıçış

Yaratabileceğin değerler diğerleriyle sınırlıdır. Değer denen şey sosyal bir fenomendir. Bir kilo elmayı değerli yapan da, bir kilo altını değerli yapan da diğerleridir. Cahil bir ülkede matematik satmaya kalkarsan sıçarsın.

Yapabileceğin şeyler diğerleriyle sınırlıdır. Başarı her zaman bir ekip ürünüdür. Doğru düzgün insan kaynağı olmayan bir ülkede teknolojik işler yapmaya kalkarsan sıçarsın.

Kurabileceğin hayaller diğerlerininkiyle sınırlıdır. Hayalini kuramadığın şeyleri gerçekleştiremezsin. Toplumun kendine biçtiği çizgilerin dışına çıkarsan, toplum seni yalnızlık, parasızlık ve düşük statü ile cezalandırır. Ezik bir ülkede dünya çapında projeler yapmaya kalkarsan sıçarsın.

strategic importance of ugly design

We all strive for beauty in design and avoid ugliness like the plague. But this discriminative attitude is dangerous. After all, the duty of a designer is to produce effective design and effectiveness is not solely an aesthetic matter.

Let me highlight some instances where deliberate use of ugliness can have strategically important payoffs.

Inducing Alertness

Beautiful design is like a straight road stretching across a vast desert. The experience is so smooth that it eventually puts you to sleep. Just as road planners deliberately insert curves into such routes, designers can employ incoherent elements to awaken users. Like dissonant musical chords, such elements create moments of disharmony whose subsequent resolutions put the user back onto the regular flow.

Drawing Attention

Ugliness in an otherwise beautiful composition draws immediate attention. That is why ugly banners on clean websites convert really well and small imperfections on beautiful faces are so memorable. Remember Cindy Crawford’s mole? Of course, you do.

Increasing Recall Rates

While beauty arises from a complex combination of factors, ugliness is usually due to a few factors and therefore is easier to analyse and remember. Literally anyone can articulate the reasons behind an ugly appearance, but decoding the speechlessness of a beautiful scene requires a poet-level mastery of words.

Mediating Differentiation

There are a lot more ways of failing to be beautiful than being beautiful. One obvious example of this comes from symmetry considerations: There are literally infinitely many ways of breaking a symmetry, but only a few ways of preserving it. When a composition feels too generic due to excessive use of symmetry, a designer has no choice but to take some risk and override the most fundamental principle of aesthetics.

Signalling Cheapness

Display windows of high-end fashion stores have minimalistic outlooks and no price tags, while those of low-end stores have cluttered configurations and huge discount tags. Similarly, an e-commerce website targeting a low-income audience should look as cheap as the goods it has for sale. Visitors will only stay on a website if they think it is meant for them.

Signalling Functionality

“They are boxy, but they are good. Be safe instead of sexy.” used to be the punchline of an old legendary ad campaign of Volvo. We instinctively know that total perfection is unattainable. So when a company admits defeat on one ground, we are more likely to believe their claimed superiority in another. Volvo sacrificed aesthetics in favour of functionality. We do not know whether this trade-off was necessary but it certainly sounds natural.

Filtering Out Noise

Ugliness can act like a wall of deterrence. A closed community may prefer to keep their online forums look outdated and unwelcoming so that only genuinely interested visitors bother to sign up. Conversely, beautiful people frequently have trouble filtering out partners who are only in it for sex.

Shortening Visit Durations

It is nice to hang out inside beautifully crafted physical spaces. A chic hotel lounge makes your wait as joyful as possible. But what if your business depends on a heavy circulation of people and you need visitors to leave your place as soon as possible? Well, you opt for an optimally ugly interior design. Restaurants catering to local businesses tend to have such vibes.

Catalysing Identity Formation

Deliberate ugliness can be a statement in and of itself. There is probably no other way of offending everyone in a more visible and harmless way than by an outright rejection of traditional artistic values. Punk movement was a good example of this.

Being Futuristic

Flat design is cool today, but would have been abhorred ten years ago. To a certain extent ugliness is about timing. Put in other words, ugliness can actually be a sign of being ahead of the times. Innovation requires experimentation and experimentation always involves venturing outside the accepted set of standards.